Авиационно-космическият гигант Lockheed Martin избра ракетата, която ще използва за стартиране на космически изстрелвания от остров Unst в Шетланд. Носителят, наречен RS1, ще бъде предоставен от ABL Space Systems от El Segundo, Калифорния. Ако всичко е успешно, първият полет може да се реализира през следващата година.
Lockheed се стреми да стимулира стартовия бизнес във Великобритания, за да се възползва от бързо разрастващия се пазар за малки сателити. Всички тези космически апарати, много не по-големи от кутия за обувки, търсят по-гъвкави и достъпни начини за излизане в орбита и от Lockheed вярват, че ще предоставят точната услуга.
„Това, което се опитваме да направим тук, е да създадем инфраструктура“, каза регионалният директор на Lockheed Martin за Обединеното кралство Ник Смит. „Самите ние няма да изстрелваме ракетите, имаме партньор за това – ABL. И няма да управляваме космодрум, в този случай отново имаме партньор за това в Космическия център Шетланд. Но ако можем да изградим инфраструктурата, като включим и друг бизнес, след това можем сами да станем клиент, надяваме се при преференциални условия“, каза още Ник Смит.
През 2018 г. от правителството на Обединеното кралство Lockheed получи 23,5 милиона британски лири за предварително планове за космически изстрелвания във Великобритания. По онова време се очакваше първият полет да се осъществи от стартово съоръжение на полуостров А’Мойн в Съдърланд, на континенталната част на Шотландия, използвайки може би ракета от американско-новозеландския оператор Rocket Lab. Но миналата година Lockheed промени интереса и вече внедри ABL, в който също има стратегическа инвестиция.
Високата 27 метра ракета е двустепенен, изгаряща керосин и течен кислород. Тя трябва да може да пусне около тон полезен товар в 500-километрова, синхронна със Слънцето орбита. Това чест предпочитаната от спътниците за наблюдение на Земята орбита, и за която ракетата е идеална за извеждане на товари. Като най-северният от Шетландските острови Шетланд ще даде на възходящата ракета ясен и безопасен ход на север. А при всеки провал отломките ще паднат безвредно в океана.
Всички изстрелвания от Обединеното кралство също ще трябва да бъдат лицензирани. Това не може да се случи, докато вторичното законодателство, следващо Закона за космическата индустрия от 2018 г., не премине през парламента.
По материали на BBC / Великобритания
