Президентът Джо Байдън подкрепи усилията за връщане на Луната, инициирани от неговия предшественик Доналд Тръмп. Имаше немалко спекулации относно посоката, която новата администрация може да поеме по програмата Artemis. Планът предвижда освен астронавти и първата жена да кацне на лунната повърхност през следващите няколко години. Прессекретарят на Белия дом Джен Псаки потвърди новината на брифинг в четвъртък. „Чрез програмата“ Артемида „правителството на САЩ ще работи с промишлеността и международните партньори, за да изпрати астронавти на повърхността на Луна“, Тя обясни, че мисиите ще извършват „нова и вълнуваща наука, ще се подготвят за бъдещи мисии до Марс и ще демонстрират ценностите на Америка“.
Важното е, че отново се споменава дата за първото кацане с екипаж през 2024 г. – цел, поставена от бившия вицепрезидент Майк Пенс. Отдавна се спекулираше, че администрацията на Байдън няма да бъде обвързана с тази дата. След обявяването на връщане на Луната от Майк Пенс през 2017 г., НАСА заяви, че ще се насочи към кацането през 2028 г. Бившият вицепрезидент промени този график за 2019 г. , в ход за ускоряване на усилията, тъй-като администрацията на Тръмп смяташе, че космическата агенция се движи твърде бавно. Но и датата 2024 г. е под съмнение заради недостиг на финансиране за елемента за кацане, който ще отведе астронавтите от лунна орбита към повърхността.
До момента НАСА е поискала 3,3 млрд. долара за финансиране на системата за кацане през 2021 г., но е получила само 850 млн. долара, което вероятно ще повлияе на графика. Другите елементи от архитектурата на Artemis са космическият кораб Orion и ракетата Space Launch System. Капсулата и сервизният модул Orion, които ще бъдат използвани за първата мисия на Artemis са в космическия център Кенеди във Флорида и се подготвят за изстрелване, планирано за края на 2021 г. Понастоящем най-големият участък от ракетата, който ще издигне Орион в този полет, се намира в Космическия център Stennis в Мисисипи, където ще бъде подложен на поредния тест на четирите двигателя през седмицата от 21 февруари.
При предишният опит двигателите се изключиха след малко повече от минута след началото на теста заради проблем с хидравликата. В момента се сглобява хардуерът Orion и SLS, който ще се използва за втората и третата мисия Artemis. Това е третият полет, при който хората ще кацнат на Луната за първи път след Аполо 17 през 1972 година. Към днешна дата само 12 души са ходили по Луната – това е било преди половин век.
По материали на BBC / Великобритания
