Астрономи от университета на Южен Куинсланд, Австралия, са открили нова екзопланета, която принадлежи към редкия клас свръхгорещи нептуни, съобщи Сай.нюз, позовавайки се на публикация в сп. „Астрономикъл джърнъл“. Новооткритата планета извън Слънчевата система, наречена TOI-3261b, орбитира около звездата TOI-3261 в съзвездието Южна Хидра на разстояние 978,5 светлинни години от Земята. Екзопланетата е с радиус 3,82 земни радиуса, а масата й се равнява на 30,3 земни. TOI-3261b прави пълно завъртане около звездата си само за 21 часа. Тези параметри отличават TOI-3261b като една от най-близките екзопланети, известни на науката, и я поставят в категорията на горещите нептуни. В тази рядка група има само три други планети – LTT-9779b, TOI-849b и TOI-332b. Те са подобни по размери и състав на Нептун, но орбитират изключително близо до своите звезди.
Причината горещите нептуни да са толкова редки отчасти е, че е трудно да се задържи плътна газообразна атмосфера толкова близо до звезда. Астрономите допускат, че новооткритата екзопланета първоначално е била много по-голяма и е имала размери, подобни на тези на Юпитер, но с времето е загубила голяма част от масата си. Това е било повлияно от два основни процеса. Първият е фотоизпарение, при което енергията на звездата кара газовите частици да напускат атмосферата. Вторият е приливно оголване, при който гравитацията на звездата „откъсва“ външните слоеве на планетата. Възможно е също тя да се е формирала на по-отдалечено разстояние от звездата, където условията не са били толкова агресивни, а след това да я е доближила. Изследователите отбелязват, че TOI-3261 е на около 6,5 милиарда години, което я прави ценна за изучаване на еволюцията на планетите в дългосрочен план. Астрономи наскоро съобщиха, че са открили екзопланета в близост до Земята.
